以前人们为了延长食品的保存期限，主要采用加热、盐浸、烟熏及添加防腐剂、消毒剂、抗氧化剂等手段对食品进行预处理，这些方法对食品或多或少会有一些影响，随着人们生活质量的逐渐提高，人们开始寻找其它的食品保存方法，气调包装就是其中之一。
一 气调包装的现状
气调包装(Modified AtmospherePackag．ing)，简称气调包装，可定义为“在能阻止气体进出的材料中调节食品的气体环境的技术”。气调包装的一个重要性是贮藏初始调节包装内的气体组合，以达到抑制食品腐烂和变质，维持易腐烂食品正常货架期内的品质或延长其货架寿命的目的。
二 气调包装的发展
气调包装在某些产品上的应用已经比较成熟了，例如小食品包装，咖啡包装，加工肉制品等。现在为了满足消费者对方便性、质量、多样性和健康的需求，这种包装也越来越多的应用在冷藏的、预处理的方便食品上。尤其是新鲜切片的农产品、特制干酪和预包装的三明制这些产品的包装大量采用气调包装技术。尽管气调包装是一种保鲜技术，但是对于消费者来说，它是不可见的，因为在产品包装上并不要求特殊的标志。因此，它主要应用于那些需要保存天然成份，或是减少防腐剂的情况。15到20年前，气调包装在新鲜切片的农产品中还没有开始应用，但是现在这类产品中对气调包装应用的需求增长最快。气调包装最初在农产品增值方面的应用是源于食品市场，当时为满足餐饮行业快速服务的需求，莴苣被预先切好后包装销售。后来又发展到零售业将卷心莴苣色拉预包装后出售，随后逐渐出现卷心菜、胡萝和其它各类蔬菜采用气调包装包装进入市场。由于包装技术的不断进步以及应用的推广，使用气调包装包装的鲜切农产品也越来越多。包括预切的甜瓜、菠萝、混合水果色拉包装后可以有10～14天的货架期，预切片苹果有3～6周期的货架期。包装技术的创新也为创造新的产品概念提供了机遇，例如用户可以对经过加工的材料与新鲜概念组合，推出“新鲜预加工的”或是“新鲜组合的”色拉食品。现在这类食品已经提供给一些食品服务商和零售商。因此色拉在餐馆里非常受欢迎，例如ChickenCaesar色拉、Chef色拉和Cobb色拉都是首次出现在零售市场里。
三 气调包装的前景
当前，食品的保鲜技术有许多种，如辐射保鲜、化学保鲜、高静压水处理保鲜、无线电波频率为1～100MHz)处理保鲜、结构化水保鲜，一般冷藏、充气包装和气孔包装等，其中辐射保鲜和化学保鲜有安全、卫生方面的问题，静压水、无线电波、结构化水等处理保鲜又有高新技术上的普及问题，因此在冷藏基础上的气调包装有比其它保鲜技术无法比拟的优点。我国每年由于食品腐烂变质造成了大量的浪费，尤其是水果、蔬菜。因为在收获、运输、储藏过程中没有使用合适的保存方法而造成的腐烂现象非常普遍，如果误食了变质的食物，还会损害人们的生命健康。因此对食品保存方法的研究是非常重要的。气调包装能大大提高食品的保质期、保鲜期，而且不用对食品进行化学处理，有良好的社会效益和经济效益，是今后我国食品包装研究的一个重要发展方向